El Alzheimer afecta a más de 800.000 personas en España según los datos publicados por el INE. Esta enfermedad neurodegenerativa es una de las más comunes en la actualidad, y según los estudios realizados en los últimos años parece que la tendencia es que el número de casos siga aumentando en las próximas décadas, de manera que pueda llegar a alcanzarse el millón de afectados a mediados del siglo XXI.
Los investigadores no paran de trabajar para poder frenar los efectos de esta enfermedad y desarrollar terapias que puedan ayudar a los enfermos en su día a día. Uno de estos últimos avances son las mascotas robóticas para ancianos afectado por Alzheimer.
Las mascotas robóticas para ancianos
Estas mascotas robóticas han sido desarrolladas para poder ayudar a las personas mayores a llevar mejor su día a día. Algunos estudios han determinado que estas pueden ayudarles a mejorar su calidad de vida cuando padecen enfermedades relacionadas con la demencia o el deterioro cognitivo.
Estos robots utilizados en la roboterapia animal, simulan animales reales y están dotados de inteligencia artificial. Cuentan además con multitud de sensores para poder interactuar con los ancianos y comportarse como un animal real.
El Centro de Referencia Estatal de Atención a Personas con Enfermedad de Alzheimer (CRE) es el más importante de nuestro país en las investigaciones de terapias que puedan ayudar a mejorar la calidad de vida de los enfermos de Alzheimer. Desde el Centro se investigan terapias en las que se mezcla el tratamiento con animales reales (perros) y mascotas robóticas para los ancianos.
El objetivo de esta terapia no es otro que el de comprobar cuál es el beneficio para los enfermos cuando se mezclan las dos terapias. La terapia con mascotas robóticas ya se está usando en otros países del mundo como puede ser el caso de Japón en el que el robot-foca Paro se ha convertido en muy popular o en Estados Unidos, donde una residencia de Florida ha adquirido perros y gatos robots para sus residentes. Además, si esta se combina con terapias en las que se empleen animales como perros, hacen que los beneficios para los ancianos sean mayores.
Aunque los estudios realizados en estos grupos de terapia han determinado que son más efectivos los tratamientos con perros, combinarlos con animales robóticos puede ser muy beneficioso. Incluso pueden ser sustituidos por estos robots en algunos casos.
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Beneficios de las mascotas robóticas
Un reciente estudio realizado en Estados Unidos en la residencia Palace Gardens en Homestead (Florida) ha comprobado cómo las mascotas robóticas provocaban grandes beneficios en 90 pacientes. Algunas de sus ventajas como mascotas son:
- No es necesario sacarlos a pasear ni aportarles cuidados especiales, tampoco necesitan comer. Algo que es una gran ventaja para estas personas.
- Son muy útiles en casos concretos: en casos determinados pueden ayudar a los enfermos a acceder a recuerdos y a emociones. Al ser robots sociales, no sustituyen al animal real ni al terapeuta, pero combinados con ellos hacen que la terapia sea mucho más efectiva.
- Contacto directo con la naturaleza: que las mascotas tengan la apariencia de perros o gatos hace que el enfermo tenga contacto directo con los seres vivos y la naturaleza, algo que les beneficia enormemente. Estos beneficios han sido demostrados por fundaciones que emplean animales vivos en las terapias como la Fundación Affinity.
- Están siempre disponibles y no necesitan de un adiestramiento. Los animales de verdad necesitan descansar y salir a la calle, además de un adiestramiento especial para poder tratar con personas con enfermedades neurodegenerativas. Por su parte, las mascotas robot siempre están disponibles para interactuar con los ancianos.
Por el momento, su uso no se ha generalizado, pero parece que los avances en este campo pueden hacer que los beneficios para mejorar la calidad de vida de los ancianos mejoren gracias a estos simpáticos robots.
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